Le soudage lisse désigne une technique spéciale de soudage et de post-traitement utilisée dans la fabrication des cadres de vélo. Les cordons de soudure sont meulés et lissés après le soudage proprement dit. L'objectif est de rendre les transitions entre les tubes du cadre pratiquement invisibles, afin que celui-ci paraisse constitué d'une seule pièce.

En soudage lisse, les cordons de soudure classiques – généralement sur des cadres en aluminium – sont traités mécaniquement après le soudage. L'excédent de matière est éliminé jusqu'à l'obtention d'une surface lisse et uniforme . À l'inverse, avec les procédés de soudage conventionnels, les irrégularités typiques du cordon de soudure restent visibles.

Utilisation dans la fabrication de bicyclettes

Le soudage lisse est principalement utilisé dans les cadres en aluminium de haute qualité , tels que :

• vélos électriques

• Vélos de randonnée et vélos de ville

• Vélos de route et VTT du segment de prix moyen à supérieur

La qualité du soudage n'est pas pertinente pour les cadres en carbone, car ceux-ci ne sont pas soudés mais stratifiés.

Avantages d'une soudure lisse

• Aspect haut de gamme : Le cadre est très épuré et élégant.

• Liberté de conception : les finitions de peinture et les dégradés de couleurs sont mis en valeur avec plus d’effet.

• Valeur : Souvent associée à une qualité supérieure

• Agréable au toucher : aucune soudure saillante ou visible.

Inconvénients et limitations

• Augmentation de l'effort de production : plus de main-d'œuvre manuelle, donc des coûts plus élevés.

• Aucun avantage structurel : le soudage lisse n’améliore pas automatiquement la stabilité ni la durabilité.

• Ne convient pas à tous les matériaux : convient principalement à l’aluminium.

Impact sur la stabilité et la durabilité

Contrairement à une idée répandue, une soudure lisse ne renforce pas un cadre . La résistance provient de la qualité de la soudure elle-même, et non d'un meulage ultérieur. Cependant, correctement réalisée, une soudure lisse n'a aucun impact négatif sur la durée de vie du cadre.

Distinction par rapport aux autres procédures

• Soudures apparentes : fonctionnelles, économiques, aspect plus rustique

• Soudage TIG : procédé standard dans la construction de châssis, base d’une soudure lisse

• Hydroformage : Permet de façonner des tuyaux, mais ne remplace pas les procédés de soudage.