La VO₂max est l'un des indicateurs de performance les plus importants dans les sports d'endurance. Elle décrit la quantité maximale d'oxygène que le corps peut absorber et utiliser lors d'un effort intense. Dans le cyclisme en particulier, elle est considérée comme l'un des facteurs déterminants pour atteindre des performances de pointe.
Par Vincent Augustin 3 minutes de lecture
Publié: juillet 1, 2026
Quand on parle de performances d'endurance exceptionnelles, un nom vient presque automatiquement à l'esprit : Tadej Pogačar. Le coureur slovène hors normes a marqué le monde du cyclisme avec ses victoires sur le Tour de France, sur les classiques et dans les courses par étapes. Mais quelle est vraiment sa VO₂max – et qu'est-ce qu'elle révèle sur sa capacité de performance ?
La VO₂max (consommation maximale d'oxygène) indique combien de millilitres d'oxygène un athlète peut absorber par minute et par kilogramme de poids corporel.
Valeurs typiques :
| Groupe de personnes | VO₂max |
|---|---|
| Personnes non entraînées | 30–40 ml/kg/min |
| Sportifs amateurs bien entraînés | 45–60 ml/kg/min |
| Athlètes d'endurance élite | 70–85 ml/kg/min |
| Niveau mondial absolu | >85 ml/kg/min |
Dans le cyclisme professionnel, de nombreux coureurs de premier plan se situent entre 80 et plus de 90 ml/kg/min.
Mais il est important de noter que : la VO₂max seule ne décide pas de la victoire. Des facteurs tels que l'efficacité, le seuil lactique, l'intelligence de course et la capacité de récupération jouent également un rôle énorme.
Les valeurs officielles de laboratoire de Tadej Pogačar sont rarement publiées par son équipe. Dans les interviews et les analyses sportives scientifiques, sa VO₂max est estimée à environ 88–92 ml/kg/min.
Il se situe ainsi :
nettement au-dessus de la plupart des professionnels
dans la catégorie des talents exceptionnels historiques
Pour comparaison :
| Coureur | VO₂max estimée |
|---|---|
| Chris Froome | env. 88 ml/kg/min |
| Egan Bernal | env. 88 ml/kg/min |
| Miguel Indurain | env. 88 ml/kg/min |
| Tadej Pogačar | env. 88–92 ml/kg/min |
Ces valeurs montrent que : Pogačar évolue physiologiquement dans une classe d'élite absolue.
Il est intéressant de noter que de nombreux professionnels ont des valeurs de VO₂max similaires. Pourtant, Tadej Pogačar domine régulièrement les grandes courses.
La différence réside dans la combinaison de plusieurs facteurs.
En montée, c'est surtout le rapport watts par kilogramme de poids corporel qui est déterminant.
Sur de longues ascensions, Pogačar peut maintenir plus de 6,5 W/kg pendant une longue période – des valeurs qui ne sont normalement atteintes que dans les moments décisifs d'une course.
Un autre point déterminant est ce qu'on appelle le seuil anaérobie.
De nombreux professionnels atteignent environ 85–90 % de leur VO₂max au seuil.
Les coureurs d'élite comme Pogačar peuvent parfois exploiter cette valeur encore plus haut, sans s'acidifier.
Cela signifie qu'il peut maintenir des intensités extrêmement élevées sur une longue durée.
Dans le cyclisme, l'économie de mouvement joue également un rôle important.
Un coureur efficace a besoin de moins d'oxygène pour la même puissance.
Cela implique que deux athlètes avec une VO₂max identique peuvent néanmoins afficher des performances différentes.
La VO₂max est généralement mesurée dans un laboratoire sportif. L'athlète pédale sur un ergomètre avec une charge progressivement croissante.
Déroulement typique :
Départ à une puissance modérée
Augmentation de la puissance en watts toutes les 1 à 3 minutes
Analyse respiratoire via un masque
Le test se termine à l'épuisement total
Les appareils de mesure analysent :
La consommation d'oxygène
Le rejet de dioxyde de carbone
Le volume respiratoire
La fréquence cardiaque
La valeur la plus élevée mesurée correspond à la VO₂max.
La bonne nouvelle : oui – du moins en partie.
Les facteurs génétiques déterminent certes environ 50 % de la VO₂max, mais l'entraînement peut l'améliorer considérablement.
Les méthodes particulièrement efficaces sont :
Exemple d'entraînement :
4 × 4 minutes à très haute intensité
3 minutes de récupération
Ce protocole est souvent utilisé dans le cyclisme professionnel.
Des sorties longues et lentes améliorent la base aérobie.
Il est intéressant de noter que de nombreux professionnels – dont des coureurs comme Tadej Pogačar – consacrent une grande partie de leur entraînement à des intensités faibles.
De nombreux professionnels s'entraînent régulièrement en altitude pour améliorer la capacité de transport de l'oxygène dans le sang.
Parmi les lieux d'entraînement prisés, on trouve notamment :
Sierra Nevada
Teide
La VO₂max estimée à environ 88–92 ml/kg/min montre que Tadej Pogačar appartient physiologiquement à l'élite mondiale absolue.
Mais sa domination dans le cyclisme moderne s'explique par une combinaison de plusieurs facteurs :
une VO₂max exceptionnelle
un seuil lactique très élevé
une excellente efficacité
un style de course agressif
de solides capacités mentales
Ce mélange fait de lui l'un des coureurs les plus complets de la génération actuelle – et l'un des athlètes les plus passionnants du cyclisme professionnel moderne.
La VO₂max est l'un des indicateurs de performance les plus importants dans les sports d'endurance. Elle décrit la quantité maximale d'oxygène que le corps peut absorber et utiliser lors d'un effort intense. Dans le cyclisme en particulier, elle est considérée comme l'un des facteurs déterminants pour atteindre des performances de pointe.
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